Åter igen har vi träffat Polopoly för att få en uppdatering av vad som händer utvecklingsmässigt i plattformen. Denna gång var förutom Anders Weijnitz också Peter Antman med. Peter är utvecklingsansvarig och kommer ta över dessa möten ur Polopolys synvinkel då Anders har flyttat till Tyskland, Anders är dock fortfarande kvar på Polopoly.

Atexs reception, innan vår user group

Den finna planen sprack

I juni var planen att bli av med alla framset i redaktörsgränssnittet men p.g.a. bakåtkompatibilitet gick det inte eftersom widgets och mallar måste vara bakåtkompatibla. Vad som hände i somras var att man jobbade med det statiska konceptet vilket var:

Konceptet

• Strömlinjeforma redaktörsgränssnittet, man vill i så stor utstrckning som möjligt minska antalet klick som redaktörerna måste göra och på så sätt effektivisera redaktörernas processer. Ett exempel är att man kan skapa artiklar i färdigdefinierade kontexter (avdelning + malltyp). Save, Draft, Publish states, likt WordPress
• Man har också skapat en personaliserad navigationsmeny som innehåller det innehåll som man oftast använder som redaktör. Åter igen för att effektivisera för redaktörerna
• Clip board listor, d.v.s. en lista på saker man har klippt ut eller kopierat så att de finns snabbt tillgängliga när man jobbar med innehåll
• Inbox, man har tidigare haft svår att få överblick över vad som händer i systemet utan att den behöver kommunicera med andra redaktörer. Inboxen är ett realtidsflöde av artiklar som skapas vilket ger redaktören bra koll på vad andra gör i systemet. Detta gäller även om artiklar kommer från andra system.
• Skärmanpassning, detta så att man exempelvis kan jobba med flera artiklar bredvid varandra
• Sök mycket mer kraftfullt och centralt, previews av resurser, all sökning på siten sker nu i Solr, men söket i redaktörsgränssnittet är fortfarande kvar att flytta in i Solr. Många kunder har dock kod tätt skriven kod mot Lucence. så man kommer troligen ha en indexserver tillgänglig som man kan konfigurerar att starta om man behöver denna legacy
• Mycket mer drag ‘n’ drop funktionalitet
• Moderation applikationen har fått sig en ansiktslyftning med enklare lista av omoderarde inlägg med avslå/godkänn-knapp eller avslå/godkänn alla-knapp. Det är fortfarande bara manuellt, ingen automatik. Detta används knappt i Sverige, men nya kunder utomlands (Atexkunder) använder nästan alla artikelkommenterarer via Polopoly
• Greenfield Times (GT) har fått några uppdateringar så som CKEDitor för att redigera texter på utsidan. CKEDitorn ska ha bättre ajax stöd, så den får vi nog se mer av.
• Man har också gjort en hel del från version 9.16.1 för att snabba upp GUI-prestandan (över 40% snabbare) genom låshantering (roundtrips, cachetider, komprimering och sammanslagning av filer)

Power user grupp för tekniknära möten

Slutligen vill Anders och Peter (även vi på polopolyforum så klart) göra dessa möten mer tekniknära och få in flera användare, d.v.s. få till ett berdare möte med kunskapsöverföring och feed back kring Polopolyprodukten. Vi tänker oss att det även kan finnas inslag av blixttal (10 minuters presentationer) om något som man vill dela med sig av eller diskutera kring, ex. ”Hur fungerar Solr indikering i Polopoly”, ”Så här implementerade vi A/B testning” etc.

Jättekul tycker vi!

Därför vill vi nu slänga ut frågan om det finns intresserade (utvecklare/power users) där ute som vill vara med? Kontakta oss i så fall så vi kan ta det vidare till Polopoly för att anordna ett fösta möte.

Version 9.16.1 is a tuned version of 9.16.0 which contains a number of improvements that couldn’t be fitted in the regular fixpack format. Fixpacks are for bug fixes and minor enhancements. This release goes beyond that to form a minor release of it’s own. The major improvements in version 9.16.1 revolves around performance of the editorial GUI.

REST integration, moderniserat redaktörsgränssnitt & bort med Indexsservern

polopopolyforum.se har träffat Atex Polopoly och fredagspratat med Anders Weijnitz. Vi summerade 2009 och pratade om vad Atex har i sin behovslista för i år. För oss som redan är kunder och har egna installationer som inte bygger på Greenfield Times, vilket jag antar är de flesta av oss i Sverige och Norge, så ser 2010 ut att bli ett bra år där fokuset ligger på kärnprodukten.

2009 var ett bra år för Atex med flera nya marknader och många nya kunder, däribland en del stora drakar som tyska Pro Sieben och norska Edda Media. Utvecklingen av Polopolys CMS präglades mest av förbättringar i Greenfield Times så att den skulle gå från att vara en enkel testsite till att kunna användas som en snabb väg till att få upp en produktionsduglig tidning i skarp drift med mycket ”out of the box”-funktionalitet. I detta ingick också förbättringar för ”Live Layout Management” och communitydelen.

Man började också med det första steget för att byta ut indexservern mot Solr så att sökindex ska kunna distribueras ut och bli mer rubusta. Hittills har man byggt in metadatasökning. Atex Textmining kom också som ett tillägg som innebär att man kan få förslag på taggning av artiklar utifrån det innehåll man har skapat.

Kort så har plattformen byggts om en del för att kuna skala bättre, man har lagt krut på bildgenerering där derivaten av bilderna skapas ”on demand” och ligger ute på frontarna och man har även börjat utveckla möjligheten att skapa plug-ins.

Vad ser vi i kikaren för 2010?

I år har Atex Polopoly tre områden de i första hand kommer fokusera på. Det är integration med api:er, en ansiktslyftning av det interna gui:t (redaktörsgränssnittet) samt att fortsätta utveckla Solr.

Integration med REST

En utbyggnad av REST-api:et kommer att göras där man skapar ett nytt semantiskt dokumentformat som inte är lika kopplat till datastrukturen. Detta medför att man enklare kommer kunna importera och exportera data mellan Polopoly och andra tjänster. Det kommer också via Atom Publishing-protokollet gå att prenumerera på ändringar där länken i atom är en länk till xml-dokumentet som nytt innehåll.

Polopoly ska bli en del av ett större metadatalager av repositories, där de ska bli mer oberoende för en publicist var han eller hon redigerar eller får information ifrån. Protokollet för att läsa och redigera innehåll kommer vara utbyggbart och ska också skiljas mer från hur polopolycontent-xml:en idag
ser ut. Semantik mellan format, title, ingress etc kommer Polopoly stödja via ett par fält redan från början.

Idag är det problem med xml-en. Om man ändrar sin indatamall så ändrar man xml-formatet för import och export också. I Greenfield Times kommer det finnas exempel på hur man bygger ”klistret” mellan det nya xml-formatet och policyn.

Ansiktslyftning för insidan, äntligen!

Äntligen tar man tag i redaktörsgränssnittet som alla redaktörer lever med i sitt dagliga jobb. Det har länge känts gammalt och utdaterat. Tanken här är att i första hand förenkla de vanligaste handgreppen och minska antalet klick för redaktören. Man kommer också att förbättra ajax-stödet, skapa nya teman samt göra det lättare att utveckla egna teman.

Anders pratade också om att insidan nödvändigtvis inte måste vara en mappning mot indatamallen som den är idag men mer information om detta kommer senare.

Slänga ut indexservern och Lucene och göra plats för Solr

Arbetet med att fasa ut indexservern fortsätter. Målet är att slänga ut den helt under året. Anders brottas dock fortfarande med hur man ska lösa det på det tekniska planet. Det är nog många av oss som har skrivt kod som är direkt kopplat mot indexserverns underliggande Lucenedokument, så det kan nog bli så att vi får refaktorisera lite i våra respektive kodträd. Men jag är nog inte ensam om att känna  glädje över att få göra just det, och kanske för sista gången behöva oroa mig för indexserverns single point of failure.

This is the last post (first and second post) about my experiences from my thesis and this time I will focus on how you as a developer can improve the user experience for your editors in the Polopoly Admin GUI. This is not only an initial problem when first implementing a web site in Polopoly, but also when developing and changing the implementation over time.

In my thesis several editorial staffs participated from different types of organizations and using different web content management systems (WCMS). Some of them had worked really hard to make the user experience as good as possible for the editors. Some had not done as well and they had often forgotten the most important aspect of software development: the users and, maybe more important, the tasks and activities of the users. This means all users and not only the boss or the people speaking out the loudest.

As mentioned in the last post, the initial user experience is based on the choice of web content management system as well as the provided guidelines of developing the editor’s user interface. After that, it is up to the implementers to implement the web content management system and make the user interface usable, efficient and effective. This is more important in a web content management system like Polopoly, than, for example, EpiServer or Sitecore.

Content is king and, therefore, the users producing the content must be gods. You have to know your users and how they work both outside and inside the web content management system. With very little effort, you can learn a lot. Ask them if you can observe what they are doing during an hour or two, or even better, a whole day. Do not focus on their opinions, but rather on their tasks and activities and how your knowledge about the features of the web content management system can support them.

When I observed different editorial staffs I found some general aspects that might help you to better understand your editors. First, editors are busy people with a lot to think about. Second, they are creative and they want the software system to support them to be creative. Third, they are organizers and, therefore, the software systems they use should support them to stay organized. Last, and maybe most important, they want to get things done. To summarize, the editors want web content management systems to make them more effective and efficient. That means supporting their activities as good as possible.

Besides understanding the users, knowledge about usability and interaction design is a self-evident tool in every developer’s toolbox. Usability and interaction design is not only important for the frontend user interface, but also for the backend user interface. If you feel that interaction design and user-centered design is not part of your toolbox yet, order Designing the obvious or Don’t make me think from your favorite bookstore. These are short books that you read in an evening or two and, most important, they are really funny and easy to read.

Last, two tips to think about when designing the Polopoly Admin GUI. When I observed editors using different implementations of Polopoly, they usually searched or browsed to find content in the left frame. Editors of different organizations had different information seeking behaviors. After you have identified the editors’ preferred method to find content, make it as efficient as possible to use it. Even if it might be hard to think, it is possible to improve the interaction design of that left frame more than you think.

Tabs are essential in the Polopoly Admin GUI on many levels. As mentioned before, you have to found out how your editors work with content to divide the content right. For example, if you observe that editors switch between two tabs in a content several times in a minute, it might be better to have all that information in one tab. In this case, scrolling with the mouse wheel is often faster. I you have ridiculous much scrolling, it might be better to divide the content into two or more tabs. Especially if you observe that some forms are not used as much. You have to observe and understand the users to make the right design decisions.

To conclude, try to design the Polopoly GUI for the 90% that will really be using the system and get out into the wild to learn more about them. If you try to adopt a 1-click mentality, you might be able to cut down on all those tabs and make the editors more pleased with the web content management system.

This is really just touching the surface of how to understand and designing the Polopoly Admin GUI as this had nothing really to do with my thesis. If you have other observations, please leave a comment below and share your insights of how you and your organization design your Polopoly Admin GUI.

If you want to learn more about how I conducted my thesis and more examples and solutions, read my thesis.

Max Walter is a soon- to-graduate computer science student at the Royal Institute of Technology that did his master thesis at Atex Polopoly. He is also working as a usability consultant at Metamatrix. During his studies he has written computer books for beginners and articles in Sweden’s largest computer magazine for advanced users, Datormagazin. Read more about him at LinkedIn, follow him on Twitter or read his online business card at http://2mw.se.

Image © iStockphoto